Ce cours propose d’explorer la manière dont les sciences, les techniques et la figure du savant ont été pensées et mises en récit dans la culture française, de la Renaissance à l’époque contemporaine. Il permettra de replacer les savoirs scientifiques dans une histoire intellectuelle, littéraire et sociale plus large, tout en développant les compétences d’analyse, d’argumentation et d’expression en français.
À travers des extraits de Pantagruel de Rabelais et du Discours de la méthode de Descartes, les étudiants réfléchiront d’abord à la formation de l’esprit, à la raison et à la responsabilité du savoir. Cette réflexion sera prolongée par l’étude de textes et d’illustrations issus de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, afin d’aborder la diffusion des connaissances, l’esprit critique et l’idéal de progrès porté par les Lumières. Le cours s’intéressera par ailleurs aux transformations du XIXe siècle et aux imaginaires de la science et de l’industrialisation. Des extraits de La Recherche de l’absolu de Balzac, du Docteur Pascal et de La Bête humaine de Zola, associés à des affiches et documents de presse d’époque permettront d’interroger les mythes du progrès, la mécanisation et les rapports entre corps, machine et modernité. À partir de La Condition ouvrière de Simone Weil, les étudiants réfléchiront également aux effets sociaux de la technique, à la notion d’aliénation et aux liens entre organisation du travail et expérience humaine. Les questions d’éthique et de responsabilité seront ensuite abordées à travers Le Hasard et la nécessité de Jacques Monod et Les Justes d’Albert Camus, autour d’une interrogation centrale : comment décider lorsqu’un choix scientifique engage l’humain, le vivant ou la société ? Enfin, les étudiants seront amenés à présenter en français un objet scientifique de leur choix ( algorithme, matériau, modèle ou technologie ) non seulement sous son aspect technique, mais comme un véritable fait de culture, en mettant en évidence ses enjeux humains, sociaux, politiques ou symboliques. Le cours entend ainsi faire dialoguer culture scientifique et culture humaniste et inviter les étudiants à réfléchir à leur propre responsabilité de futurs ingénieurs et chercheurs dans la société.
